アマゾンはいつ始まったのか？その謙虚な始まりの全貌

アマゾンは今日、世界で最もパワフルな企業のひとつである。ガレージの中の単なるオンライン書店から始まったアマゾンは、今や世界的な大企業へと成長し、私たちの買い物や仕事、生活のあり方を変えている。この記事では、アマゾンがいつ、どのように始まったのか、誰が創業したのか、そして初期の成功の原動力は何だったのかを詳しく見ていこう。

では、アマゾンはいつ始まったのか？

正式な日付は？1994年7月5日。ウォール街での仕事を辞めたばかりのジェフ・ベゾスが、後にアマゾンとなる会社を立ち上げるための書類を提出した日だ。面白いことに、当初はアマゾンとさえ呼ばれていなかった。当初の名前は "カダブラ "で、"アブラカダブラ "と同じだった。しかし、それは定着しなかった。どうやら誰かが「死体」と言ったと勘違いしたようで、それでマジックの雰囲気がなくなってしまったんだ。

ベゾスが "アマゾン "という名前に切り替えたのは、"A "で始まる（リスティングに適している）という理由もあるが、アマゾン川が巨大で野性的で未開の地だからだ。

オフィスは？ワシントン州ベルビューにある、典型的なガレージ内新興企業だ。派手さはない。ベゾスと数人の従業員、そして大量のカフェインだけだ。

なぜ本から始めるのか？

もっともな質問だ。オンラインで売るものの中で、なぜ本なのか？

理屈はこうだ：

• すでに何百万という本のタイトルが印刷されており、どの書店でも棚に並べきれないほどだった。
• 値段も手頃で、発送も簡単だった。
• そして、人々は実際にそれを望んでいた。

基本的に、書籍はeコマースを試すのに最適なモルモットだった。巨大な倉庫も、大きな広告予算も必要なかった。優れたウェブサイトと忍耐力だけでいいのだ。

ウェブサイト公開（1995年7月）

それから約1年後、アマゾン・ドット・コムが正式にスタートした。サイトは超基本的なもので、飾り気はなく、機能だけだった。最初の1ヵ月で、アマゾンは全米50州と45カ国に本を発送した。すべてガレージから。広告なし。ワイルドだ。

そして、さらにスクラップ感を出すために、チームは古いドアと4×4材で作った机を使った。そう、"ドアデスク "はアマゾンのDIYスタートアップ精神の象徴となったのだ。

初めて売れたものは？

アマゾンで初めて売れたのは、ダグラス・ホフスタッターの『Fluid Concepts and Creative Analogies』という本だった。ページをめくる手が止まらなくなるような本ではないが、それでも楽しいマイルストーンだ。

また、当時は注文が入るたびにベルが鳴っていた。それも長くは続かず、注文が殺到し始めると黙らせなければならなかった。

利益ではなく成長を追い求める

アマゾンが早くから際立っていたことのひとつは？ベゾスは金儲けを急いでいなかった。彼の焦点は長期的な成長であり、まず基盤を築き、利益のことは後で考えるというものだった。

特にアマゾンが初めて実質的な利益を計上したのは2001年末、つまり創業7年目のことだったからだ。しかし、ベゾスは自分の信念を貫いた。

それでも、勝利はたくさんあった：

• 1996年のアマゾンの年間売上高は約$1,600万ドルだった。
• アマゾンは1997年に株式を公開した。
• 1998年までには、もはや本だけでなく、音楽や映画も販売するようになった。
• 1999年、彼らは "zショップ "と呼ばれるもので、サードパーティ販売者を仲間に引き入れた。

2003年までに、アマゾンはついに$3,500万ドルの純利益を計上した。前年は$1億4,900万ドルの赤字だった。

ガレージから世界へ

書籍の次は、そう...すべてだ。アマゾンはもっと大きなことを考え始めた。

フルフィルメントセンターとよりスマートな倉庫管理

1997年、彼らはシアトルに最初の適切な配送センターを開設した。その頃、誰かが奇妙な（しかし素晴らしい）アイデアを思いついた。カテゴリー別に商品を整理せず、スペースがあればどこにでも隠しておけばいい。バカげているように聞こえるが、実際にピッキング作業をスピードアップさせ、現在でもその「ランダム収納」方式を採用している。

アマゾン・プライム、FBA、キンドル

そして、ゲームチェンジャーが現れた：

• 2005:アマゾン・プライムが開始され、年会費$79で2日間配送が可能になった。当時はニッチに思えたが、今ではどうだろう。
• 2006:フルフィルメント・バイ・アマゾン（FBA）が開始された。販売者は在庫をアマゾンに発送し、アマゾンが梱包、発送、返品を行う。
• 2007:Kindleの登場。突然、デジタル書籍がクールになり、アマゾンは単なる店舗ではなく、テクノロジー企業でもあった。

ショッピングを越えて

その裏で、アマゾンはすでにAWS（アマゾン・ウェブ・サービス）という巨大なものを作り始めていた。2002年にひっそりと立ち上げられたAWSは、クラウド・コンピューティング・パワーとストレージを提供していた。今やアマゾンで最も収益性の高い部門のひとつとなっている。

そして2017年、アマゾンはホールフーズを約$140億円で買収した。最初は奇妙に思えた。なぜオンラインの巨人が食料品店を欲しがるのか？しかし、アマゾンは現実世界での存在感と流通網を手に入れたのだ。

そして2022年？MGMスタジオを買収した。そう、ロッキーとジェームズ・ボンドの会社だ。アマゾンは今やストリーミング大国でもある。

テクノロジーとデリバリーの実験

すべてのガジェットを忘れてはならない：Alexa、Echo、Ring、Fire TVなど、アマゾンは郵便受けだけでなく、家庭にも進出しようとしている。

配達は？ドローン（Prime Air）、歩道ロボット（Amazon Scout）、そして次に何が出てくるかわからない。まるでSFのようだが、現実だ。

プライムがゲームを変えた

当初は配送のスピードアップに過ぎなかったプライムは、アマゾンの最も賢い取り組みのひとつとなった。プライムは、ストリーミング番組、限定商品、食料品の特典、写真の保存まで、完全なライフスタイルとなった。2021年までに、プライムは$310億ドル以上の収益を上げ、数億人の加入者を獲得した。

また、プライム会員の年間利用額は、非会員の$600円に対し、$1,400円と、はるかに多い。そう、うまくいったのだ。

論争がないわけではない

アマゾンが大きくなるにつれて、批判の声も大きくなった。大きな懸念とは？

• 過酷な倉庫内環境。
• 反競争的行為と独占的告発。
• プライバシーの問題。
• 税逃れとオフショア事業。

長年にわたり、訴訟、抗議、規制当局による調査が繰り返されてきた。そして会社は進化し続けているが、これらの問題は間違いなく話題の一部であり続けている。

ベゾス、一歩後退

2021年、ベゾスはCEOの座をアンディ・ジャシー（元AWS代表）に譲り、執行会長に就任した。しかし、顧客に対する執着、革新、忍耐といった彼のビジョンは、現在も会社を動かしている。

売り手は？WisePPCの出番です

アマゾンは巨大かもしれないが、そのマーケットプレイスの大部分は、ビジネスを成長させようとする一般人、つまり独立したセラーによって支えられている。

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最終的な感想ガレージの床からグローバルな力へ

そう、アマゾンは1994年7月5日に正式にスタートした。しかし、その日付以上に重要なのは、大きなアイデア、小さな始まり、そして多くの努力といった考え方なのだ。

今でもアマゾンは「いつも初日だ」と言うのが好きだ。それは、アマゾンがどれほど巨大になったとしても、同社が依然として、あの屑のような新興企業のエネルギーに突き動かされていることを思い出させるものだ。

好きか嫌いかは別として、アマゾンのガレージから世界制覇への道のりは、とんでもないビジネスストーリーである。

よくあるご質問