¿Cuándo empezó Amazon? La historia completa de sus humildes comienzos

Amazon es hoy una de las empresas más poderosas del mundo, pero no empezó así. Lo que empezó como una simple librería en línea en un garaje se ha convertido en un imperio mundial que ha transformado nuestra forma de comprar, trabajar y vivir. En este artículo analizaremos más de cerca cuándo y cómo empezó Amazon, quién la fundó y qué impulsó su temprano ascenso al éxito.

¿Cuándo empezó Amazon realmente?

¿La fecha oficial? El 5 de julio de 1994. Fue entonces cuando Jeff Bezos, que acababa de dejar su trabajo en Wall Street, presentó los papeles para lanzar lo que acabaría convirtiéndose en Amazon. Lo curioso es que al principio ni siquiera se llamaba Amazon. El nombre original era "Cadabra", como "abracadabra". Sí... eso no pegó. Al parecer, alguien pensó que había dicho "cadáver" y, bueno, eso acabó con la magia.

Así que Bezos cambió a "Amazon", en parte porque empezaba por "A" (bueno para los listados), pero también porque el río Amazonas es enorme, salvaje e indómito... que es un poco la energía que buscaba.

¿Y la oficina? La clásica oficina en un garaje, en Bellevue, Washington. Nada lujoso. Solo Bezos, unos cuantos empleados y mucha cafeína.

¿Por qué empezar con libros?

Es una pregunta justa. De todas las cosas que se pueden vender en Internet, ¿por qué libros?

Esta es la lógica:

• Ya había millones de títulos impresos, muchos más de los que cualquier librería podía tener en sus estanterías.
• Eran asequibles y fáciles de enviar.
• Y la gente los quería de verdad.

Básicamente, los libros eran el conejillo de indias perfecto para probar el comercio electrónico. No se necesitaba un almacén enorme ni un gran presupuesto para publicidad. Solo un buen sitio web y mucha paciencia.

El sitio web entra en funcionamiento (julio de 1995)

Un año después, Amazon.com se lanzó oficialmente. El sitio era muy básico -sin florituras, sólo funcional-, pero eso no le impidió despegar. En el primer mes, ya enviaban libros a los 50 estados y 45 países. Todo desde un garaje. Sin anuncios. Salvaje.

Y para que todo fuera más sencillo, el equipo utilizó escritorios hechos con puertas viejas y 4x4. Sí, los "escritorios de puerta" existen y se han convertido en un símbolo de la mentalidad DIY de las startups de Amazon.

¿Qué fue lo primero que se vendió?

Si te gustan las curiosidades, el primer artículo vendido en Amazon fue un libro titulado Fluid Concepts and Creative Analogies (Conceptos fluidos y analogías creativas), de Douglas Hofstadter. No es que sea un libro muy interesante, pero es un hito divertido.

Además, al principio tenían una campana que sonaba cada vez que alguien hacía un pedido. No duró mucho: tuvieron que silenciarla cuando empezaron a llover los pedidos.

Perseguir el crecimiento, no los beneficios

¿Una cosa que hizo destacar a Amazon desde el principio? Bezos no tenía prisa por ganar dinero. Su objetivo era el crecimiento a largo plazo: construir los cimientos primero y preocuparse por los beneficios después.

A los inversores no siempre les gustó, sobre todo porque Amazon no obtuvo su primer beneficio real hasta finales de 2001, siete años después. Pero Bezos se mantuvo firme.

Aun así, hubo muchas victorias por el camino:

• Los ingresos anuales de Amazon en 1996 fueron de aproximadamente $16 millones.
• Amazon salió a bolsa en 1997.
• En 1998, ya no solo vendían libros, sino también música y películas.
• En 1999 se incorporaron los vendedores de terceros con lo que llamaron "zShops".

En 2003, Amazon obtuvo por fin un beneficio neto de $35 millones, lo que supuso un gran logro después de perder $149 millones el año anterior.

Del garaje al mundo

Después de los libros vino, bueno... todo. Amazon empezó a pensar en grande.

Centros de distribución y almacenamiento inteligente

En 1997, abrieron su primer centro de distribución propiamente dicho en Seattle. Por aquel entonces, alguien tuvo una idea extraña (pero brillante): no organizar los artículos por categorías. Solo hay que guardar las cosas donde haya espacio. Parece una locura, pero en realidad agilizó el proceso de recogida, y aún hoy siguen utilizando ese método de "estiba aleatoria".

Amazon Prime, FBA y Kindle

Luego vinieron los que cambiaron las reglas del juego:

• 2005: Lanzamiento de Amazon Prime con envío en dos días por $79/año. En aquel momento parecía un nicho, pero míralo ahora.
• 2006: Lanzamiento de Fulfillment by Amazon (FBA). Los vendedores podían enviar su inventario a Amazon y la empresa se encargaba del embalaje, el envío, las devoluciones y todo lo demás.
• 2007: Aparece el Kindle. De repente, los libros digitales estaban de moda y Amazon no era solo una tienda, sino también una empresa tecnológica.

Más allá de las compras

Entre bastidores, Amazon ya había empezado a construir algo enorme: AWS (Amazon Web Services). Lanzada discretamente en 2002, ofrecía potencia de computación y almacenamiento en la nube. Ahora es una de las divisiones más rentables de Amazon.

Luego, en 2017, Amazon compró Whole Foods por casi $14 mil millones. Al principio pareció extraño: ¿por qué un gigante online quiere tiendas de comestibles? Pero le dio presencia en el mundo real y alcance de distribución.

¿Y en 2022? Se hicieron con los estudios MGM. Sí, la gente de Rocky y James Bond. Amazon era ahora una potencia de streaming, también.

Experimentos técnicos y de suministro

No olvidemos todos los gadgets: Alexa, Echo, Ring, Fire TV... todo forma parte de un plan mayor de Amazon para estar en tu casa, no solo en tu buzón.

¿Y las entregas? Están probando drones (Prime Air), robots de acera (Amazon Scout) y quién sabe qué será lo próximo. Es como la ciencia ficción, pero real.

Prime cambió el juego

Lo que empezó como un envío más rápido se convirtió en uno de los movimientos más inteligentes de Amazon. Prime se convirtió en todo un estilo de vida: programas en streaming, ofertas exclusivas, ventajas en la compra e incluso almacenamiento de fotos. En 2021, recaudó más de 1.434 millones de euros y contaba con cientos de millones de suscriptores.

Además, los miembros Prime gastan mucho más, algo así como $1.400 al año frente a $600 para los no miembros. Así que sí, funcionó.

No sin polémica

A medida que Amazon crecía, el escrutinio se hacía más intenso. ¿Algunas de las grandes preocupaciones?

• Condiciones duras de almacenamiento.
• Comportamiento anticompetitivo y acusaciones de monopolio.
• Cuestiones de privacidad.
• Elusión fiscal y operaciones extraterritoriales.

A lo largo de los años ha habido una mezcla de demandas, protestas e investigaciones reguladoras. Y aunque la empresa sigue evolucionando, estas cuestiones siguen formando parte de la conversación.

Bezos da un paso atrás

En 2021, Bezos cedió el puesto de CEO a Andy Jassy (antiguo responsable de AWS) y se convirtió en Presidente Ejecutivo. Pero su visión -obsesión por el cliente, innovación, paciencia- sigue impulsando la empresa hoy en día.

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Puede que Amazon sea enorme, pero una gran parte de su mercado está formada por gente normal, vendedores independientes que intentan hacer crecer sus negocios.

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Reflexiones finales: Del garaje a la fuerza mundial

Así que sí, Amazon empezó oficialmente el 5 de julio de 1994. Pero más que la fecha, lo que importa es la mentalidad: grandes ideas, pequeños comienzos y mucha prisa.

Incluso ahora, a Amazon le gusta decir: "Siempre es el día 1". Es un recordatorio de que, independientemente de lo grande que se haya hecho, la empresa sigue impulsada por la energía de las nuevas empresas.

Lo ame o lo odie, el viaje de Amazon desde un garaje hasta la dominación mundial es una historia empresarial increíble.

PREGUNTAS FRECUENTES